Ekenäs IF gjorde i sin föregående bortamatch mot Jippo i Joensuu en toppinsats. Och inte bara av målvakten Antto Mikkonen, utan av hela laget. Med tio man tog man sin första poäng på bortaplan (1–1).
En ny sådan insats krävs på Ekenäs Sparbank Arena mot PK-35 från Rönnbacka i Helsingfors, om det skall bli poäng igen. EIF har på hemma-arenan varit smått omöjliga. Men det blir garanterat tufft. Vårens första möte borta i Åggelby vann PK klara 4–2.
Med tanke på att EIF saknar Nils Veinbergs, som kallats ”hem” till Ilves i Tammerfors, David Agbo som har varningskontot fullt och Francis Etu, som på grund av rött kort i Joensuu får vila i två kommande matcher.
Mikkonen var borta mot Jippo en av planens bästa spelare. Han gjorde flera viktiga räddningar och såg till att det blev en poäng.
– Nåja. Vi inledde kanske en aning darrigt. Och så fick hemmalaget göra 1–0. Men vi fick sedan bättre ordning på spelet och kunde också ha vunnit, säger Mikkonen.
Han kan inte sätta fingret på den ömma punkten till förlusterna på bortaplan. Utan säger att det snarare är tränarstabens uppgift att analysera det.
När Etu fick sitt röda kort, redan efter 19 minuter gissade Mikkonen att det i Joensuu blir en svettig eftermiddag.
– Försvaret fick slita ordentligt.
Och inte blev det trevligare när ytterligare hemmalaget tog ledningen 1–0, efter en misslyckad passning hemåt av Agbo.
– Det var bara att bita ihop, samla tankarna och tro att det blir poäng. Vi gav på inget sätt upp. Ett mål kan räcka långt i jämna matcher, men ingenting är förlorat innan domarens slutvissling ljuder.
Han säger att kvitteringen höjde ordentligt humöret.
– Fast det var kanske vi som kanske gjorde det svårt för oss själva, funderar Mikkonen.
Han säger att matchen mot PK-35 blir svår. Laget pressar gärna högt uppe i motståndarförsvaret, och är farliga på de fasta situationerna.
– Vi måste vara direkt på tårna. Men lyckas vi försvara bra får PK jobba för att försöka göra mål.
Han tror att det säkert inverkar till en del att Veinbergs flyttar hem och att Agbo och Etu vilar. Men kanske inte i en stor utsträckning ändå.
– Vi har spelare som kan fylla upp, och vi skall nog klara av det, säger Antto Mikkonen.
EIF och PK-35 möts på Ekenäs Sparbank Arena och matchen börjar kl. 16.00.
Ducca Nyman
Ekenäs IF teki edellisessä vierasottelussaan Jippoa vastaan Joensuussa huippusuorituksen. Eikä vain maalivahti Antto Mikkosen osalta, vaan koko joukkueen. Kymmenellä miehellä joukkue otti kauden ensimmäisen vieraspisteensä (1–1).
Uusi samanlainen suoritus vaaditaan Tammisaaren Säästöpankki Areenalla Helsingin Pihlajamäestä tulevaa PK-35:tä vastaan, jos pisteitä on jälleen luvassa. Kotiareenallaan EIF on ollut lähes mahdoton vastustaja. Mutta ottelusta tulee takuuvarmasti kova. Kevään ensimmäisen kohtaamisen vieraissa Oulunkylässä PK voitti selvästi 4–2.
Tilannetta vaikeuttaa se, että EIF:ltä puuttuvat Nils Veinbergs, joka on kutsuttu ”kotiin” Ilvekseen Tampereelle, varoitustilinsä täyteen saanut David Agbo sekä Francis Etu, joka Joensuussa saamansa punaisen kortin vuoksi joutuu huilaamaan kahdessa seuraavassa ottelussa.
Mikkonen oli Jippoa vastaan yksi kentän parhaista pelaajista. Hän teki useita tärkeitä torjuntoja ja varmisti, että tuloksena oli yksi piste.
– No niin. Aloitimme ehkä hieman haparoiden. Ja sitten kotijoukkue pääsi tekemään 1–0. Sen jälkeen saimme kuitenkin pelimme paremmin järjestykseen ja olisimme voineet myös voittaa, Mikkonen sanoo.
Hän ei osaa osoittaa vierastappioiden kipeää kohtaa. Sen sijaan hän sanoo, että sen analysointi on pikemminkin valmennusjohdon tehtävä.
Kun Etu sai punaisen korttinsa jo 19 minuutin pelin jälkeen, Mikkonen arveli, että Joensuussa olisi edessä hikinen iltapäivä.
– Puolustus joutui tekemään kunnolla töitä.
Eikä tilanne muuttunut mukavammaksi, kun kotijoukkue siirtyi vielä 1–0-johtoon Agbon epäonnistuneen palautussyötön jälkeen.
– Ei auttanut muu kuin purra hammasta, koota ajatukset ja uskoa siihen, että pisteitä tulee. Emme luovuttaneet millään tavalla. Yksi maali voi riittää pitkälle tasaisissa otteluissa, mutta mitään ei ole menetetty ennen kuin erotuomarin päätösvihellys soi.
Hänen mukaansa tasoitus kohotti tunnelmaa kunnolla.
– Tosin ehkä me itse teimme sen itsellemme vaikeaksi, Mikkonen pohtii.
Hänen mukaansa ottelusta PK-35:tä vastaan tulee vaikea. Joukkue prässää mielellään korkealta vastustajan puolustuksessa ja on vaarallinen erikoistilanteissa.
– Meidän on oltava heti varpaillamme. Mutta jos onnistumme puolustamaan hyvin, PK joutuu tekemään töitä yrittäessään maalintekoa.
Hän uskoo, että Veinbergsin paluu kotiin sekä Agbon ja Etun poissaolot vaikuttavat varmasti jonkin verran. Mutta ehkä eivät kuitenkaan kovin suuressa määrin.
– Meillä on pelaajia, jotka voivat täyttää paikat, ja kyllä me siitä selviämme, Antto Mikkonen sanoo.
EIF ja PK-35 kohtaavat Tammisaaren Säästöpankki Areenalla, ja ottelu alkaa klo 16.00.